Դժվար է պատկերացնել կերակուր պատրաստելը առանց սեղանի աղի: Այս հանքանյութը ունի նաև ավելի գիտական անվանում ՝ հալիտ: Նման քարը վաղուց արդեն հայտնի է մարդուն և լայնորեն օգտագործվում է սննդին հատուկ համ տալու համար: Հալիտից ստացված սեղանի աղը ակտիվորեն մասնակցում է մարմնի նյութափոխանակության գործընթացներին:
Հալիտը ամենատարածված սեղանի աղն է, որը սովորաբար ուտում են: Այս արժեքավոր և օգտակար օգտակար հանածոը հայտնի է հին ժամանակներից, ուստի սխալ կլինի խոսել այն մասին, թե ով և երբ է այն հայտնաբերել: Աղ օգտագործելու սովորությունը ծագել է շատ հազարամյակներ առաջ և ժամանակակից մարդկությունը ժառանգել է հեռավոր նախնիներից: Պարզունակ մարդը, թերեւս, ուշադրություն էր դարձնում հալիտային հանքավայրերին, որոնք ակտիվորեն խրախճանում էին անտառային կենդանիները:
Սեղանի աղը դարձել է ոչ միայն անփոխարինելի հատկանիշ ամենօրյա ուտեստների բազմազանության պատրաստման մեջ, այլ նաև լայնորեն և հաջողությամբ օգտագործվում է սննդի պահպանման համար:
Բնության մեջ տարածված հալիտը ամենուրեք չի հայտնաբերվում: Սովորաբար այս նյութի ավանդները կենտրոնացած են ավանդների մեջ: Հալիտի կենտրոնացումը որոշակի տարածքում նախապայման էր նրանց բնականոն ռեսուրսով հարուստ տարածքները վերահսկելու ձգտողների միջեւ մրցակցության համար: Մարդկության պատմության մեջ կար մի շրջան, երբ հալիտը բարձր էր գնահատվում, և երբեմն այն նույնիսկ սակավաջուր էր:
Հալիտի աղբյուրը ոչ միայն բնական հանքավայրերն են: Մարդիկ սովորել են այս հանքանյութը արդյունահանել բնական լուծույթներից: Սեղանի աղը լուծված է ծովերի և օվկիանոսների, աղի լճերի ջրերում: Հատկանշական է, որ հին հունական gallos տերմինը, որից առաջացել է հանքանյութի անվանումը, ժամանակին նշանակում էր ոչ միայն աղ, այլև ծով: «Հալիտ» բուն անունը գիտության մեջ արմատավորվեց XIX դարի կեսերին:
Հին հույն պատմաբանները նկարագրել են կենցաղային կարիքների համար աղ ձեռք բերելու մի քանի բավականին պարզ եղանակներ: Բայց ընդամենը երկու դար առաջ գիտնականները ճշգրտորեն հաստատեցին դրա քիմիական կազմը, նկարագրեցին բյուրեղային կառուցվածքը և բնութագրական հատկությունները: Անցած մեկ ու կես դարի ընթացքում ընդլայնվել է սեղանի աղի արդյունահանման և դրա հետագա վերամշակման մեթոդների շարքը, ինչը մեծացնում է հալիտի հյութի սպառողական հատկությունները:
Հալիտի ամենաբարձր որակի նմուշներն անգույն են, թափանցիկ և ունեն խորանարդ հիշեցնող կանոնավոր բյուրեղների ձև: Եթե կողքից նայեք հալիտային բյուրեղին, ապա կտեսնեք ապակու հետ համեմատելի բնորոշ արտացոլանք: Այնուամենայնիվ, երբեմն հանքանյութը կարող է պիգմենտացվել: Դրան նպաստում են փոքր բնական ներդիրները, որոնք գունավորում են հալիտը դեղնավուն, մոխրագույն կամ նույնիսկ շագանակագույն:
Վարդագույն կամ կապտավուն երանգի հալիտը ավելի քիչ տարածված է: Այս գույները պայմանավորված են հանքանյութի կառուցվածքի թերություններով:
Հալիտի ամենաարժեքավոր հատկություններից մեկն այն է, որ այն հիանալի լուծվում է ջրում ՝ անկախ ջերմաստիճանից: Այս հատկությունը տարբերում է սեղանի աղը նմանատիպ այլ միացություններից և թույլ է տալիս հալիտը առանձնացնել այլ աղերից `նյութի բնական աղաջրերից բյուրեղացման ժամանակ: Բնորոշ աղի համը, որը չունի դառը համ, ծառայում է որպես կաթնասունների մի տեսակ `ազդարարելով սննդի մեջ նատրիումի քլորիդի առկայությունը: Այս հանքանյութը անփոխարինելի է սննդակարգում, քանի որ այն մարմնում աղի հավասարակշռությունը կարգավորելու կարևոր գործառույթ է իրականացնում, առանց որի նյութափոխանակությունը կարող է խաթարվել: